カテキンとはポリフェノールの一種として知られていますが、ポリフェノールには様々な種類があり、カテキンはその中の一種でお茶に多く含まれている渋みや苦味の成分がこれにあたります。

日光をたくさん浴び、光合成をたくさんしているほどこの毛手金を多く含んでいるといわれており、茶葉トとなるエピカテキン、エピガロカテキン、エピカテキンガレート、エピガロカテキンがレートの全4種類のうち、エピガロカテキンガレートがカテキンをもっとも多く含んでおり、より抗酸化作用も高いといわれています。

ポリフェノールと同じくこのカテキンは抗酸化作用を持つことで、細胞を老化させる活性酸素を弁償させる効果を持ち、これによってピロリ菌や食中毒といった原因の種であるウイルスや菌を抑制させる効果をもっています。

近年の研究で、インフルエンザウイルスの感染の阻止をすることがわかっています。

また、他にも血液中の善玉コレステロールを増加させることで、悪玉コレステロールを減少させることで動脈硬化や高血圧を予防する働きまおるといわれており、肥満や脂質異常症の原因となる脂質や糖質の吸収を抑える効果にも期待することができます。

緑茶を飲むことが良いとされている原因はこれ以外にも殺菌作用を持つことで風邪や虫歯などの対策・予防にもなるといわれています。

このカテキンを多く含んでいる食材としては、もっとも多く含んでいるのは緑茶で他にもほうじ茶、番茶、ウーロン茶、紅茶があげられます。

このカテキンを効果的に摂取する方法としては、低温ではなくできるだけ高温の温度でお湯を注いで飲むのが良いといわれており、また１、2杯目だとより多くのカテキンが多く含まれている濃いものを摂取することができるといわれています。

カテキンには虫歯を予防する効果を持つだけではなく、体脂肪を抑える効果を持っているため、子どもようのお菓子に含まれており、また特定保健用食品であるテレビCMでおなじみでもあるトクホには茶カテキンが多く配合されています。

摂取法として気を付けることとして、カテキンを含む食材や食品を摂取する際に、乳製品と合わせての服用すると、たんぱく質とカテキンが統合してしまい、カテキン本来の効果が期待できない可能性があるので、できるだけ乳製品との摂取は避けましょう。

逆に、ビタミンEやミネラルと一緒に摂取すると、より抗酸化作用を高める働きが期待できます。

カテキンには、既に既述したように様々な効果を持っており、

ほかにも ・老化防止
・便日予防
・血圧調整
・脳卒中の予防
・抗アレルギー作用
といったような幅広く健康にはとても良い成分であるのは間違いないのですが、まだこれがカテキンの過剰摂取によるものなのかは定かではないものの、カナダ・フランス・スペインで緑茶カテキンの過剰摂取により、肝臓障害が報告されました。

カテキンの上限摂取量は基本的には定まっていないのですが、他の栄養素と同じく過剰に摂取をするのではなくバランス良く摂取することをおすすめします。